Auf landwirtschaftlichen Feldern finden sich immer mehr (teil-)autonome, selbstfahrende Fahrzeuge und Maschinen, die durch Technologien wie GPS, Sensoren, Kameras, Künstliche Intelligenz (KI) und Machine Learning gesteuert werden. Die moderne Technik ermöglicht es Robotern und Traktoren, Aufgaben ohne direkte menschliche Steuerung auszuführen. Daneben können teilautonome Systeme Fahrer entlasten und für bessere Ergebnisse sorgen. Auf der Agritechnica 2025 werden Unternehmen, Start-ups und Hochschulen ihre Lösungen für die autonome und teilautonome Feldarbeit präsentieren und sich den Fragen der Besucherinnen und Besucher stellen.

Roboter und andere autonome Maschinen, die auf Feldern selbstständig arbeiten, sind längst keine Vision mehr. Noch ist ihr Anblick ungewohnt, aber in den nächsten Jahren werden insbesondere Feldroboter häufiger zu sehen sein. Experten sehen in der Agrarrobotik gar einen der größten Wachstumsmärkte in der Robotik. Daneben gibt es teilweise autonome Systeme für Feldarbeiten, die noch auf menschliche Bedienung angewiesen sind. Autonome wie teilautonome Maschinen sind schon seit Jahren ein „heißes Eisen“ in der Landtechnikbranche und ihre praktische Relevanz steigt durch den zunehmenden Mangel an Fach- und Saisonkräften auf den Betrieben merklich an.

Viele sehen in autonomen, selbstfahrenden Fahrzeugen und Maschinen eine Lösung zentraler Probleme in der Landwirtschaft. Das große Versprechen von autonomer Technologie ist, dass sie den Landwirten Arbeit abnimmt und (Saison-)Arbeitskräfte einspart. Autonome Maschinen übernehmen Routineaufgaben wie Aussaat oder Unkrautbekämpfung – teils rund um die Uhr – und schaffen damit freie Kapazitäten, die Landwirte anders nutzen können.

Dank GPS, Sensorik, KI und maschinellem Lernen erfolgt die Ausbringung von Dünger und Pflanzenschutzmitteln punktgenau, was die Erträge steigert und den Betriebsmitteleinsatz reduziert. Eine körperliche Entlastung des Fahrers, Reduzierung von Arbeitsspitzen und eine verbesserte Arbeitsqualität sind weitere Vorteile. Für Feldroboter spricht nicht zuletzt auch ihr geringeres Gewicht gegenüber Traktoren mit Anbaugeräten, was die Gefahr von Bodenverdichtungen reduziert.

Schwerpunkt sind Sonderkulturen

Autonome Sä- und Hacksysteme sind bereits marktreif und verschiedene Seriengeräte arbeiten schon auf deutschen Äckern. Ihr Einsatzgebiet sind derzeit vor allem Sonderkulturen, und hier insbesondere der Gemüseanbau. Heutige Feldroboter sind mithilfe moderner Sensor- und Kameratechnologie dabei in der Lage, nicht nur entlang der Reihe, sondern auch in der Reihe bis auf wenige Millimeter an den Kulturpflanzen herum zu hacken, also das Feld vollständig zu bearbeiten. Neueste Kameratechnik mit KI-basierter Bilderkennung macht es dabei möglich, Kulturpflanzen und Unkräuter schon im Keimstadium zu unterscheiden.

Die Arbeitsgeschwindigkeit von Feldrobotern beim Unkrauthacken beträgt nur wenige Stundenkilometer. Dafür können sie 24 Stunden am Tag arbeiten. Von Zeiteinsparungen von bis zu 80 Prozent gegenüber manuellem Hacken wird aus der Praxis berichtet. Autonome Technik macht derzeit deshalb vor allem dort Sinn, wo es viele manuelle Arbeitsschritte und Prozesse gibt, wie in Sonderkulturen und dem Ökolandbau. Besonders rechnet sich die Technologie in deckungsbeitragsstarken Kulturen.

Praxiserfahrungen zeigen aber auch, dass ein Umbau der Geräte aufwendig sein kann, weshalb die Roboter häufig nicht die Kultur wechseln. Die Automatisierung gesamter Prozessketten im Acker- und Sonderkulturanbau kann hingegen die autonome Multi-Trägerplattform Tipard 1800 von Digital Workbench übernehmen, die Anwendungen vom Säen und Düngen über die Unkrautbekämpfung bis hin zur Ernte im Acker- und Sonderkulturanbau und Obstbau erledigen kann.

Neben autonomen Technologien mit komplett selbstständig arbeitenden Maschinen gibt es noch teilautonome, bei denen die Maschinen bestimmte Aufgaben oder Teilprozesse selbstständig übernehmen, aber noch die direkte menschliche Kontrolle oder Eingriffe benötigen. Assistenzsysteme und Automatisierungen erleichtern den Bedienern dabei die Einstellung und Überwachung der Maschinen, um eine noch höhere Flächenleistung und eine bessere Arbeitsqualität zu ermöglichen. Kameras und Sensoren in Verbindung mit intelligenten Auswertungen spielen dabei eine zentrale Rolle. In den letzten beiden Jahren wurden bestehende Systeme weiterentwickelt und das Angebot teilautonomer Systeme erweitert, die den Landwirten beim Einsatz einen Mehrwert bieten.

Beispiele für teilautonome Systeme bei Mähdreschern sind die automatisierte Einstellung des Dreschwerks in Abhängigkeit von Umgebungsfaktoren wie der Feuchtigkeit etc., die automatische Anpassung an Hanglagen oder sensorgesteuerte Gebläse und Siebe zur Minimierung von Verlusten. Zu den teilautonomen Funktionen bei Traktoren zählen unter anderem die verbreiteten hochpräzisen GPS- und RTK-gestützten Lenkungen.

Verhaltenes Interesse, großes Potenzial

Noch ist kein Run auf autonome Technologien zu sehen, ihr Potenzial ist aber unübersehbar. Insbesondere technikaffine junge Landwirtinnen und Landwirte interessieren sich für die neuen Technologien. Förderprogramme für Agrarroboter gibt es in fast jedem Bundesland und unterstützen die Anschaffung der nicht gerade billigen Maschinen.

Feldroboter und autonome Traktoren werden für die Zukunft der Landwirtschaft eine große Rolle spielen. Denn sie wirken nicht nur dem Arbeitskräftemangel entgegen, sondern entlasten auch die Fahrer, reduzieren Arbeitsspitzen und können für eine bessere Arbeitsqualität sorgen. Je nach Kultur und Flächenumfang können sich einzelne Systeme in recht kurzer Zeit amortisieren. Fortschritte in der Rechtssicherheit und flächendeckendes Internet und Mobilfunk werden künftig ausschlaggebend für den Durchbruch sein.